GEMAS A LA MODA
Son
innumerables las gemas y piedras semipreciosas utilizadas en joyería y
bisutería. Vamos a conocer las que están en boga.
La perla
Se dice que son
las reinas de las gemas. Esto se debe a que fueron descubiertas hace más de
4.000 años y han sido utilizadas en muchas culturas ancestrales.
Hay dos tipos
de perlas, las naturales y las cultivadas. Ambas son evaluadas por su textura,
brillo, color, forma e imperfecciones.
Las perlas
naturales son producidas por diferentes tipos de moluscos como ostras, almejas
y mejillones y se encuentran tanto en agua dulce como salada. Los
yacimientos más importantes de perlas naturales se encuentran en el Océano
Pacífico y en el Golfo Pérsico.
Las perlas
naturales son extremadamente raras y es por eso que generalmente tienen un
mayor coste.
Las perlas cultivadas se forman en granjas de almejas
u otros moluscos. Este proceso dura de 2 a 3 años dependiendo de la
temporada y de la temperatura del agua. Esta práctica ha hecho posible que las
perlas sean más accesibles aunque encontramos piezas que pueden superar a las
naturales.
El coral
Es una piedra
sedimentaria orgánica que se forma por los esqueletos de pequeños animales de
cuerpo blando llamados pólipos. Viven en colonias y van formando estructuras
ramificadas hasta formar lo que conocemos como arrecifes de coral. No suelen
ser muy duros y su textura es porosa. Los hay rojos, rosas, marrones o negros.
Se forman a no más de 100 metros de profundidad.
En la antigüedad
pensaba que el coral simbolizaba la sangre que es la vida, el árbol, el cosmos
y el mar como fuente de vida. El coral rojo es el más apreciado. Su uso en
ornamentos sencillos data desde la Edad Media.
El ámbar
Es una resina
vegetal fosilizada. No hay otra piedra semipreciosa de origen vegetal.
Pertenece al
mismo grupo de gemas orgánicas que el azabache, las perlas o los corales.
La resina
residual que forma el ámbar data de hace 25 millones de años. Con el
tiempo sufrió un proceso de fosilización formando masas irregulares dentro de
los estratos de arenisca y pizarras arcillosas de la edad terciaria.
Hay ocho
colores de ámbar. El de color rojo de Chiapas es de los más hermosos y
valorados.
En la
antigüedad se pensaba que poseía propiedades mágicas. En la actualidad,
dependiendo de su calidad, se utiliza para elaborar joyas.
La turquesa
Es un mineral
de color azul verdoso. Es un fosfato de aluminio y cobre. Es escaso y
valioso por su calidad. Ha sido muy apreciado como piedra preciosa y
ornamental durante miles de años debido a su color inigualable. En la
actualidad, como tantas otras gemas, tiene gran popularidad en el mercado
debido a la introducción de tratamientos e imitaciones, algunas muy difíciles
de detectar aún por expertos.
Su color es muy
variable, desde el blanco al azul cielo y desde el azul verdoso hasta el verde
amarillento.
La
palabra turquesa es muy antigua y de origen indeterminado.
Deriva del francés pierre turquoise, significando piedra
turca. Se piensa que esto surge de una confusión, ya que en Turquía no hay
turquesas, pero eran comercializadas allí, y entonces la gema fue asociada con
ese país.
La turquesa se
encuentra entre las primeras gemas en ser extraídas, y aunque muchos sitios
históricos han sido mermados, algunos se encuentran en funcionamiento hasta la
actualidad. Estos son todos a pequeña escala, generalmente operan temporalmente
debido a la lejanía de los yacimientos entre otras razones. La mayoría son
extracciones a mano, con escasa o ninguna mecanización. Sin embargo, la
turquesa algunas veces es obtenida como un subproducto en las explotaciones
mineras de cobre a gran escala, especialmente en los Estados Unidos. En España
se pueden encontrar turquesas en base de ambligonita en la mina Valdeflorez
(Cáceres). Los ejemplares de esta mina poseen un color azul muy preciado por
los coleccionistas.
La pureza de
color es el factor determinante del valor de una turquesa: en general, el color
más apreciado es el azul oscuro, decreciendo el valor con el incremento de
matices verdosos, el desvanecimiento del color y las manchas.
Cualquiera que
sea el color, la turquesa no debe ser excesivamente blanda o calcárea, incluso
si está "curada", tal material (que la mayoría de las turquesas
poseen) es capaz de desvanecerse o decolorarse después de cierto tiempo y no es
apropiado para el uso en joyería.
El topacio
Es un mineral
perteneciente al grupo de los aluminosilicatos. Su nombre deriva, según Plinio
el Viejo, de la isla Topazos que se halla en el Mar Rojo. Sin embargo,
los yacimientos de esta isla constan de olivina, frecuentemente confundida
con el topacio.
Se utiliza a
menudo como piedra preciosa y algunas veces ha sido confundido con el diamante:
el llamado Diamante de Braganza, incluido como diamante en la corona
portuguesa, es un topacio. El color generalmente es Amarillo-amarronado; sin
embargo, a menudo se pueden encontrar ejemplares con tonos de ocre, azul,
violeta, rojo o, incluso, incoloro. Además, puede ser variado fácilmente con
medios artificiales: aplicando rayos gamma o haces de electrones se consiguen
tonalidades pardas o ligeramente verdosas y calentándolo se obtienen
tonalidades azules o rojizas. Desde el siglo XIX es posible calentar el topacio
incoloro y darle un color amarillo claro.
En la escala
de Mohs le corresponde dureza de 8. Sin embargo, fractura fácilmente y por
esta razón es difícil de trabajar.
Comercialmente
se intentan vender algunas variedades de cuarzo con denominación de
topacio.